고집이 센 성격을 고치고 싶어요. 성격을 바꿀 수 있을까요..?

Question

안녕하세요. 저는 고집이 센 30대 중반 여자입니다.
저는 고집이 많이 센 편입니다. 다른 사람들과 얘기할 때 제가 조금이라도 맞으면 상대방 의견에 반대합니다. 게다가 제가 틀렸던 경우임에도 인정하기가 싫어서 제가 맞다고 고집을 피우기도 합니다..
 문제는 이런 성격을 저의 가족, 남자친구에게만 보여서 소중한 사람들을 힘들게 합니다.. 그래서 저는 이런 성격을 고치고 싶어요..
 고집 부리는 성격을 고치려고 마음 속으로 ‘내가 틀리고 상대방이 맞다.’ 라는 생각을 하지만 제가 바쁘거나 정신 없을 때는 그런 생각이 들기도 전에 먼저 고집을 피우더라구요.. 이런 방법은 성격을 고치기에 한계가 있어서 다른 좋은 방법이 있는지 여쭈고 싶습니다.. ㅠㅠ 
그리고 고집 피우는 성격을 바꾸려고 해도 잘 되지 않아 고집 피우는 성격을 고칠 수도 있는지도 궁금합니다.. 나이가 들수록 성격을 바꾸는 건 쉽지 않다고 생각하지만 저는 절실히 바꾸고 싶습니다.. ㅠㅠ

Accepted Answer

고집스러운 성향에서 벗어나기
안녕하세요. 마인드카페 상담사 김원준입니다.
사연 요약
소중한 사람들을 힘들게 하고 싶지 않지만, 본능적으로 고집을 부리게 되는 자신을 보며 속상하시겠어요. 바꾸려고 노력하는데도 쉽게 고쳐지지 않아 답답함과 무력감을 느끼실 것 같습니다. 정말 절실하게 변화하고 싶은 마음이 크신 것 같습니다.
원인 분석

고집이 강해지는 데에는 여러 가지 심리적·환경적 요인이 복합적으로 작용할 수 있습니다. 사람마다 다르겠지만, 보통 다음과 같은 요소들이 영향을 줄 수 있습니다. 말씀해주신 상황을 토대로, ‘이런 가능성도 있을 수 있겠다’ 정도로 이해해주시면 좋겠습니다.

1. 자기방어 기제로서의 고집
불안 혹은 자존감 방어: “내가 틀렸다”라는 사실을 인정하는 순간 자신이 ‘무능해 보인다’거나 ‘부정적으로 평가받을 것’ 같은 두려움이 들 수 있습니다. 이런 두려움이 쌓이면, 과하게 자신을 방어하려는 심리가 나타날 수 있습니다.
어릴 때부터 학습된 자기보호 습관: 어린 시절 실수나 실패에 대해 주변으로부터 과도한 비난을 받았거나, 인정받기 위해 자신이 ‘항상 옳아야 한다’고 배웠을 수 있습니다. 그러면 성인이 되어서도 ‘내가 틀리면 나의 가치가 떨어진다’는 자동화된 믿음이 생겨서, 그 믿음을 지키려 고집을 부리게 될 수 있습니다.

2. 가족·환경의 영향
가족 문화: 가정에서 의견 대립이 잦았거나, ‘지지 않으려는 경쟁’ 분위기가 있었다면 그런 대응 방식이 익숙해져 고집으로 이어졌을 수 있습니다.
가족 내 역할: 혹시 ‘가족 내에서 인정받으려면 강한 모습을 보여야 한다’라거나 ‘내가 양보하면 무시당한다’는 경험을 어린 시절부터 누적했을 수도 있습니다. 이렇게 체화된 역할이 고집 센 태도로 표현되기도 합니다.

3. 완벽주의 혹은 통제욕
완벽하려는 심리: 자기 완벽함을 지키기 위해 사소한 상황에서도 내 의견이 틀리지 않았다고 끈질기게 주장하게 될 때가 있습니다.
통제 욕구: 상황이 내 뜻대로 흘러야 안심이 된다면, 상대방의 의견을 받아들이는 순간 통제권을 잃는 느낌이 들 수 있고, 이때 고집이 한층 더 강해질 수 있습니다.

4. 감정 조절과 인지적 여유 부족
말씀하신 것처럼 바쁘거나 정신없는 상황에서는 ‘내가 틀릴 수도 있다’는 생각조차 들어올 틈이 없기 때문에, 평소보다 더 빠르게 고집스러운 반응이 나타나기 쉽습니다.
예컨대 피곤할 때, 스트레스를 많이 받을 때 감정이 예민해지면서 ‘상대방 의견을 받아들이기 전, 내 입장을 먼저 고수’하는 방식으로 대응하게 되는 것이죠.

대처 방향 제시

그렇다면 어떻게 하면 좋을까요?
* ‘틀려도 괜찮다’는 안전감 키우기
“내가 틀렸을 수 있다”고 인정하는 것이 곧 ‘내 가치가 떨어지는 것’은 아님을 반복적으로 인지하는 과정이 필요합니다. 스스로에게 “누구든 틀릴 수 있고, 그것이 곧 내 전부를 결정짓지는 않는다”라고 일종의 자기암시를 자주 해보면 좋습니다. 특히 중요한 대화나 회의 상황 전에 미리 “혹시 내가 틀렸다는 의견이 나오더라도, 나는 그 의견을 수용해보겠다”고 마음을 준비해보는 것도 도움이 됩니다.

*  감정적 여유를 확보하기
의도적으로 잠깐 멈추기: 논쟁이 벌어질 것 같거나, 내가 벌써 고집을 피우려는 느낌이 들 때 내적 신호(예: 가슴이 답답해짐, 말이 빨라짐)를 인식하면, 말을 잠시 멈추고 심호흡을 하며 ‘왜 이렇게 흥분되고 고집스럽게 나오지?’를 점검해보세요.

* 강한 감정 상태에서의 대화 피하기: 너무 피곤하거나 바쁠 때에는 가급적 중요한 의사결정이나 토론을 미루거나 간단히 정리만 하고 넘어간 뒤, 나중에 다시 차분할 때 이야기하는 것도 방법입니다.

* 객관화 훈련
상황을 글로 써보기: 최근 고집을 부렸던 상황(누구와, 어떤 주제, 어떤 감정이 들었는지 등)을 간단하게 적어보세요. 그 뒤 ‘내 주장의 근거’와 ‘상대방 주장의 근거’를 비교해보며, 과연 어떤 부분에서 내 생각이 과도했는지 돌아보는 겁니다.

* 가까운 사람에게 피드백 요청하기
가족이나 남자친구에게 “내가 대화 중에 고집을 부리려고 할 때 신호를 줬으면 좋겠다”라고 부탁해보세요. 즉, 대화 도중 예를 들어 “지금 좀 흥분하는 것 같아” 같은 말을 들으면 그때부터는 스스로 ‘아, 또 내가 고집에 사로잡히는구나’ 하고 멈출 수 있도록이요. 단, 상대방이 피드백을 줬을 때 바로 방어적으로 맞서지 않도록 미리 ‘나는 고집을 정말 바꾸고 싶으니, 나를 도와주는 거라고 생각하고 들을게’라고 마음먹어야 합니다.

* 자기 이해·치유 과정
만약 어린 시절부터 ‘항상 옳아야만 한다’는 압박감이 컸거나, 틀리는 것에 대한 강렬한 두려움이 있다면, 그 원인을 더 깊이 들여다봐야 합니다. 이는 스스로 내면의 상처나 불안을 발견하고 다루는 과정이 필요할 수 있고, 혼자 하기 어려울 때는 전문가와 함께 다루는 것이 도움이 됩니다. 사람이 가진 기질이나 성향 자체는 쉽게 바뀌지 않지만, ‘고집을 부리는 방식’과 ‘생각과 감정을 다루는 태도’는 훈련과 반복을 통해 얼마든지 개선될 수 있습니다. 오히려 30~40대 이후에는 자신의 문제점을 더 명확히 인식하고, 바뀌어야 한다는 동기가 강하기 때문에 의도적으로 실천하면 이전보다 더 빠르고 확실하게 변화를 느낄 수도 있습니다.
고집스러운 태도 뒤에는 ‘자신을 지키려는 두려움’ 혹은 ‘자존감 방어’와 같은 심리 기제가 숨어 있을 가능성이 큽니다.
이를 이해하고, 틀리는 것에 대한 두려움을 조금씩 낮추면서 ‘대화 중 멈춤-객관화-수용’의 과정을 습관화한다면 서서히 행동 패턴을 바꿀 수 있습니다. 혹시 시도해봐도 잘 안 되거나, 내가 느끼는 불안이 너무 크다면 전문가와의 상담을 병행하는 것도 좋은 선택입니다. 자신의 성격을 바꾸고 싶다는 절실함이 있으시다면 이미 변화의 첫걸음은 떼신 셈인 것 같아요. 작은 습관부터 하나씩 실천해보시면 좋겠습니다.

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