안녕하세요. 마카님. 마인드카페 상담사 고경민입니다.

마카님께서는 원치 않는 행동(습관성 음주)이 계속 되지만 본인의 의지로는 멈추어지지 않아 답답하고, 앞으로 지금의 음주가 더 심해져 실질적인 문제가 생기지 않을까 하는 염려가 있으신 것으로 보입니다.

겉으로 보이기에는 다소 해로워 보일 수 있더라도 어떤 행동이 계속된다면, 그 이면에는 의도치 않게 긍정적인 효과가 혼재되어 있기 마련입니다. 음주습관을 개선하는 것에 어려움을 겪으시는 것은, 음주에 수반되는 긍정적인 효과 때문인 것 같습니다. 그렇기에 우선적으로 음주가 마카님에게 어떤 이로운 효과를 주었는지를 분석해보고자 합니다. 우선, ‘사회초년생 티 내기 싫어서 주고 받는 분위기 억지로 버텨냈고 사람들이랑 친해지려 술자리 자주 참석했고’라는 말씀에서 짐작할 수 있듯, 음주를 하는 것이 사람들과 어울리는 데에 도움이 되는 효과가 있는 것으로 확인됩니다(사교성 증진 효과 등). 뿐만 아니라, 술을 마시는 것과 술자리의 즐거움이 점차 연합됨으로서, 술을 마시는 것이 곧 흥분과 재미, 즐거움을 주거나 따분함, 지루함을 없애주는 것으로 인식되었던 것 같습니다(기분고양 효과). 또한, ‘어느 순간 보니까 힘든일이 생기면 제가 술을 찾더라구요’라는 말씀에 짐작되듯, 술을 마시는 것이 긴장과 불안, 스트레스 등의 부정적인 기분을 완화시키는 효과도 있었던 것 같습니다(진정효과). 이렇듯, 마카님께서 음주를 할 때는 사람들과 잘 어울릴 수 있게 해주고, 기분을 일시적으로 좋게 해주고, 안 좋은 감정들에 대해서는 잊게 해주는 등의 긍정적인 효과가 함께 하고 있는 것으로 해석됩니다. 마카님의 뇌는 이미 음주로부터 얻게 되는 긍정적인 효과를 경험했으므로, 사교적으로 보이려거나 기분이 가라앉거나 불안할 때마다 무의식적으로 술을 찾게 되었던 것 같습니다. 우리의 뇌는 무언가로부터 어떠한 긍정적인 효과를 경험하게 되면, 그것을 반복하도록 설계되어 있습니다. 그렇기 때문에 음주가 주는 이로운 효과를, 마카님의 뇌는 무의식적으로 학습을 하게 되어 음주가 계속되었던 것으로 짐작됩니다. 애석하게도 우리는 이로운 효과를 얻기 위해 이전의 행동보다 더 강하거나 많은 행동을 해야하도록 설계되어 있기도 합니다. 그렇기에 최초의 소주 한잔만 마시고 얻는 효과는, 다음번에는 소주 두 세잔으로 늘어야 같은 효과를 보게 됩니다. 이를 내성이라고 부르는데, 아마 마카님께서 최근까지 혼자 술을 반병만 드시고는 계시지만, 앞으로 점차 음주량이 늘어나야 동일한 효과를 얻게 되기 때문에 음주량이나 빈도가 증가할 가능성이 커 보입니다(이미 술이 생각나는 주기가 짧아졌다고 말씀하셨기에, 빈도는 증가하고 있는 것으로 짐작됩니다). 한편, 술의 부정적인 효과(주사로 인한 실수, 숙취, 블랙아웃 등)가 명백함에도 조절이나 절제가 어려운 이유는, 금단 때문인 것으로 설명할 수 있을 것 같습니다. 금단이란, 기존에 술을 줄이거나 끊게 되었을 때 나타나는 신체적 신호입니다. 뇌에서 기존에 물질(술)을 통해 인위적으로 얻게 되었던 신경전달물질(예: 도파민)을 다시 얻게 하기 위해 무의식적으로 작동됩니다. 흔히 술을 마시지 않으면 불쾌해지거나, 짜증, 초조함이 생길 수 있고, 경미하게는 심심함, 무료함이 느껴지게 되는데, 이러한 것들이 금단현상의 예라고 볼 수 있겠습니다. 음주를 하면 할수록 술로 인해 얻는 효과가 감소되므로 술을 더 많이, 빈번히 마시게 되는데(내성), 이따금 경각심이 생겨 끊으려고 해도, 참는 동안 불쾌감, 짜증(금단)이 밀려와 견딜 수가 없어 다시 음주를 하게 되는 악순환의 고리에 빠지는 것은 금단과 내성의 상호작용 때문입니다. 음주 습관은 아주 점진적으로, 알 수 없게 차츰 형성되고 깊이 악화되므로, 이미 스스로 깨닫는 순간에는 돌이킬 수 없는 경우가 많으므로 문제를 인식하고 계신 지금의 시점이 음주문제를 개선하시기에 적기라 보여집니다. 음주문제가 아주 심각해지게 되면, 음주가 안 좋은 결과를 초래할 것을 알면서도 계속하고 있는 자신을 스스로 이해시키기 위해, 역으로 음주에 대한 긍정적인 부분만을 강조한다든지, 아니면 자신보다 더 심각한 사람이 많으니 본인은 그 정도가 아니라 전혀 문제가 없다는 식으로 자기 방어를 하면서 치료를 하지 않으시는 경우가 많습니다. 다행스럽게도 마카님께서는 본인의 최근 상황에 대한 경각심이 있으시고, 스스로에 대한 변화도 고심하고 계시므로 보다 좋은 경과를 기대해볼 수 있을 것 같습니다.